जब कभी भी भारतीय खेलों और खासकर दौड़ का जिक्र होगा तो फ्लाइंग सिख के नाम से मशहूर Milkha Singh का जिक्र होता रहेगा। देश के पहले ट्रैक और फील्ड सुपरस्टार मिल्खा सिंह ने शुक्रवार रात चंडीगढ़ में अंतिम सांस ली। मिल्खा सिंह के करियर का खास समय तब था तब आया जब वह 1960 के रोम ओलंपिक में एक सेकंड के 100वें स्थान पर पदक से चूक गए।
200 मीटर और 400 मीटर का राष्ट्रीय रिकॉर्ड
Milkha Singh 1956 के मेलबर्न ओलंपिक में प्रतिभा के शेशव स्थिति में पहुंचे थे। उस साल उनका प्रदर्शन अच्छा नहीं था। लेकिन आने वाले सालों में मिल्खा ने न सिर्फ खुद को निखारा और तराशा बल्कि कई रिकॉर्ड भी अपने नाम किए। 200 मीटर और 400 मीटर का राष्ट्रीय रिकॉर्ड मिल्खा के नाम था।
हालांकि मिल्खा सिर्फ रोम ओलंपिक की वजह से ही महान नहीं थे। भारतीय ट्रैक और फील्ड में मिल्खा की उपलब्धियां अपार हैं।
एशिया में था मिल्खा का वर्चस्व
Milkha Singh को एक ऐसे एथलीट के रूप में पहचाना जाता था जो बेहद भावुक और समर्पित था। 1958 के टोक्यो एशियाई खेलों में उन्होंने 200 मीटर और 400 मीटर में स्वर्ण पदक जीते।
मेलबर्न ओलंपिक में मिल्खा फाइनल इवेंट के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाए थे, लेकिन वे आगे बढ़ने की ललक थी। इसके लिए उन्होंने अमेरिका के चार्ल्स जेनकिंस से संपर्क किया।
जेनकिंस 400 मीटर और 4×400 मीटर रिले में स्वर्ण पदक विजेता थे। उन्होंने जेनकिंस से पूछा कि वह कैसे प्रशिक्षण लेते हैं। उनकी दिनचर्या क्या है? जेनकिंस ने मिल्खा के साथ बड़े ही सहज भाव अपना पूरा ट्रेनिंग शेड्यूल शेयर किया।
एशियाई खेलों में बनाया राष्ट्रीय रिकॉर्ड
मिल्खा उस समय करीब 27 साल के थे। अगले दो वर्षों तक उन्होंने जेनकिंस की दिनचर्या का सख्ती से पालन किया। इसका फायदा भी हुआ। मिल्खा ने 1958 के एशियाई खेलों में राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया था।
मिल्खा सिंह को 400 मीटर दौड़ने का बहुत शौक था। यहां उन्होंने 47 सेकेंड में गोल्ड मेडल जीता। मिल्खा सिंह ने रजत पदक जीतने वाले पाब्लो सोम्बलिंगो से करीब दो सेकेंड कम समय लिया।
पाकिस्तान के कट्टर प्रतिद्वंद्वी अब्दुल खालिद को हराया
दूसरा गोल्ड मेडल और भी खास था। 200 मीटर दौड़ में मिल्खा ने कट्टर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के अब्दुल खालिद को हराया। खालिद खेलों के नए रिकॉर्ड के साथ 100 मीटर में स्वर्ण पदक विजेता थे और यही कारण था कि खालिद को एशिया का सर्वश्रेष्ठ धावक कहा जाता था,
वहीं मिल्खा अच्छी फॉर्म में थे। उन्होंने महज 21.6 सेकेंड में गोल्ड मेडल जीतकर एशियन गेम्स का नया रिकॉर्ड बना डाला। फिनिशिंग लाइन पर पैर की मांसपेशियों में खिंचाव के कारण वह गिर गए थे। उन्होंने 0.1 सेकंड के अंतर से जीत हासिल की और लोगों को लगा कि इस एथलीट को बहुत कुछ हासिल करना है।
राष्ट्रमंडल खेलों में रचा गया इतिहास
एशियाई खेलों में दो स्वर्ण पदक जीतकर Milkha Singh का हौसला बुलंद था। अब राष्ट्रमंडल खेलों की बारी थी।
यहां मिल्खा ने वह हासिल किया जो भारतीय एथलेटिक्स की दुनिया में अब तक के सबसे यादगार पलों में से एक है। एशियाई खेलों में उनकी उपलब्धि अद्भुत थी।
लेकिन राष्ट्रमंडल खेलों में, जिन्हें उस समय ‘एम्पायर गेम्स’ कहा जाता था, मिल्खा के पास दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ एथलीटों के सामने खुद को साबित करने का मौका था।
स्वर्ण पदक जीत जाएंगे इसका इल्म नहीं था
Milkha Singh ने कई साल बाद एक अखबार को दिए इंटरव्यू में कहा था, ‘मुझे यकीन नहीं था कि मैं कॉमनवेल्थ गेम्स में गोल्ड मेडल जीत पाऊंगा।
मुझे विश्वास भी नहीं हो रहा था क्योंकि मैं विश्व रिकॉर्ड धारक मैल्कम स्पेंस के साथ दौड़ रहा था। वह 400 मीटर में सर्वश्रेष्ठ धावक थे। मिल्खा के अमेरिकी कोच डॉ. आर्थर हॉवर्ड ने स्पेंस की रणनीति को पहचाना था।
उन्होंने देखा कि वह अंत में तेजी से दौड़ता है और ऐसे में उन्होंने मिल्खा को पूरी दौड़ में पूरी ताकत से दौड़ने को कहा। मिल्खा की यह ट्रिक कामयाब रही।
वहीं 440 गज की रेस में मिल्खा शुरू से आखिर तक आगे रहे। इस दौरान उन्होंने 46.6 सेकेंड समय में एक नया राष्ट्रीय रिकॉर्ड भी बनाया।
Milkha Singh का रिकॉर्ड 52 साल का रहा
Milkha Singh राष्ट्रमंडल खेलों में ट्रैक और फील्ड में स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय बने। उनका रिकॉर्ड 52 साल पुराना है। डिस्कस थ्रोअर कृष्णा पूनिया ने 2010 खेलों में स्वर्ण पदक जीता था।
इसके बाद विकास गौड़ा को 2014 में गोल्ड मेडल मिला था। मिल्खा सिंह के गोल्ड मेडल को लेकर काफी जश्न हुआ था। उनके अनुरोध पर तत्कालीन प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू ने एक दिन के राष्ट्रीय अवकाश की घोषणा की थी।
एशियाई खेलों में फिर दिखा जज्बा
1958 मिल्खा के करियर का सबसे बेहतरीन साल रहा। इसके बाद 1959 में उन्होंने कई यूरोपियन इवेंट जीते।
वह 1960 के रोम ओलंपिक के लिए तैयार हो रहे थे। यहां वह जीत तो नहीं सके लेकिन 45.73 सेकेंड का समय निकालकर 400 मीटर का नया राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया। यह घटना मिल्खा की पहचान से जुड़ी।
जब मिल्खा सिंह को मिली चुनौती
1960 की इस घटना के बाद मिल्खा सिंह ने एक बार फिर जोश दिखाया। और 1962 के जकार्ता एशियाई खेलों में दो और स्वर्ण पदक जीते। मिल्खा के लिए सबसे बड़ी चुनौती राइजिंग स्टार माखन सिंह थे।
माखन ने उस वर्ष नेशनल चैंपियनशिप में मिल्खा को हराया था।
मिल्खा ने बाद में यह भी कहा था, ‘ट्रैक पर अगर किसी से डरता था तो वह माखन था। वह एक महान एथलीट थे। उन्होंने मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ करने के लिए प्रेरित किया।
मिल्खा के नाम है 10 एशियन गोल्ड
हालांकि, एशियाई खेलों के 400 मीटर फाइनल के दिन, मिल्खा ने फिर से स्वर्ण पदक जीता और युवा साथी को आधे सेकेंड के अंतर से हराया। यह जोड़ी 4×400 मीटर टीम में एक साथ आई थी।
उनके साथ दलजीत सिंह और जगदीश सिंह बी थे। उन्होंने एशियाई खेलों के लिए रिकॉर्ड स्थापित करते हुए स्वर्ण पदक जीता। उन्होंने 3:10.2 सेकेंड का समय लिया।
इस तरह मिल्खा के नाम कुल 10 एशियन गोल्ड मेडल हो गए।
इस तरह मिली ‘फ्लाइंग सिख’ की उपाधि
मिल्खा सिंह को ‘फ्लाइंग सिख’ की उपाधि मिलने की कहानी बेहद दिलचस्प है और यह पाकिस्तान से जुड़ी है। 1960 के रोम ओलंपिक में पदक से चूकने के लिए मिल्खा सिंह को गहरा खेद था।
उसी वर्ष, उन्हें पाकिस्तान में आयोजित अंतर्राष्ट्रीय एथलीट प्रतियोगिता में भाग लेने का निमंत्रण मिला। मिल्खा लंबे समय से बंटवारे का दर्द झेल रहे थे और वहां जुड़ी यादों के चलते पाकिस्तान नहीं जाना चाहते थे।
हालांकि बाद में तत्कालीन प्रधानमंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू के समझाने पर उन्होंने पाकिस्तान जाने का फैसला किया।
अब्दुल खालिद का नाम उस समय पाकिस्तान में एथलेटिक्स में काफी मशहूर था। उन्हें वहां सबसे तेज धावक माना जाता था। यहां उनका मुकाबला मिल्खा सिंह से था।
अब्दुल खालिद के साथ इस रेस में मिल्खा के खिलाफ हालात थे और पूरा स्टेडियम उनके हीरो का जोश जगा रहा था लेकिन खालिद मिल्खा की रफ्तार के आगे टिक नहीं पाए।
रेस के बाद पाकिस्तान के तत्कालीन राष्ट्रपति फील्ड मार्शल अयूब खान ने मिल्खा सिंह को ‘फ्लाइंग सिख’ नाम दिया और कहा ‘आज तुम दौड़े नहीं उड़े हो।
इसलिए हम आपको फ्लाइंग सिख की उपाधि देते हैं। तभी से वे पूरी दुनिया में इसी नाम से मशहूर हो गए। खेलों में उनके अतुलनीय योगदान के लिए भारत सरकार ने उन्हें भारत के चौथे सर्वोच्च सम्मान पद्मश्री से भी सम्मानित किया है।
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